Het boek dat het leven van Jules Evans veranderde

Boekenwurm zijnde, vind ik het altijd leuk om meer te horen over de leeservaring van collega-boekenwurmen. Vooral als het gaat over boeken die iets veranderd hebben in het leven van die persoon. Deze nieuwsgierigheid krijgt een uitlaatklep op deze blog, want ik zal regelmatig auteurs en andere interessante mensen de volgende vraag onder de neus duwen: wat zijn de ‘boeken van jouw leven’? Mijn eerste interview was met Jules Evans, auteur van ‘Filosofie voor het leven. En andere gevaarlijke situaties’. Een toegankelijk werk dat een brug slaat tussen de antieke filosofie en eigentijdse zelfhulp. Evans is dan ook ervaringsdeskundige op dit domein: als student greep hij zelf naar de filosofie om uit een ernstige emotionele crisis te komen.

1.       Welk boek had een grote impact op jouw leven?

‘The discourses’ van Epictetus, over o.a. zelfcontrole.

Vroeger kampte ik met sociale angst en depressie en was ik heel erg bezig met wat anderen van mij dachten. Een gebrek aan zelfacceptatie lag aan de basis van deze problemen.

Volgens Epictetus is de sleutel van mentale gezondheid het besef dat er dingen zijn die onder jouw controle vallen en anderen niet. En dan enkel te focussen op het eerste. Toen groeide bij mij het besef dat de mening van anderen niet onder mijn controle valt, en het dus ook gewoon verspilde energie was. Epictetus zei dat we op elk moment kunnen kiezen om te focussen op waar we wél invloed op hebben: onze gedachten en overtuigingen. Hij adviseerde ook om niet al teveel bezig te zijn met uiterlijke dingen.

2.      Een boek lezen kan je een inzicht bijbrengen, maar dit in de praktijk vertalen is vaak een ander verhaal. Hoe kreeg jij dat voor elkaar, want je gedachten en overtuigingen veranderen is toch niet bepaald een simpele opdracht?

Ik las het boek opnieuw en opnieuw, of tenminste delen ervan (het boek leent zich hier goed toe). Epictetus begreep goed de kracht van gewoonte, dat we zijn wat we herhaaldelijk doen. Elk moment hebben we de keuze: versterken we een gewoonte of doven we het uit?

Zijn advies bij bv. woede-aanvallen was dan ook: tel de dagen dat je kalm kon blijven. Kom je aan 30 dagen na elkaar? Dan kan je beginnen spreken van vooruitgang.

3.       Deed je nog andere dingen om je problemen aan te pakken?

Ja, zo werkte ik bvb. met affirmaties die ik elke dag opzegde. Ik ben er heel erg van overtuigd dat ons onderbewustzijn ons wil helpen om gezond te zijn. We moeten alleen weten hoe ermee samen te werken. Dit thema houdt me trouwens momenteel heel erg in de ban, misschien dat mijn volgende boek hierover zal gaan.

Nog een tip: pak de dingen stap voor stap aan en omring je met mensen die je kunnen aanmoedigen.

4.       Aan wie zou je het boek aanbevelen?

Iedereen die kampt met een gevoel van controleverlies!

5.       Grijp je wel vaker naar een boek als je met een probleem geconfronteerd wordt?

Absoluut, ik geef trouwens veel te veel geld uit aan boeken. En lees er maar ongeveer 1/3^de van! Maar ik hou ervan inzichten van anderen te ontdekken er dan iets van mezelf aan toe te voegen.